Den kognitive praksis bygger på antagelsen om, at oplevede problemer opstår ved, at måden man tænker om oplevelser og begivenheder på, er uhensigtsmæssig og er med til at fastholde problemet.
Terapien søger således systematisk, at omstrukturere tankeprocesser og indlære ny måder at tænke om oplevede problemer på, for således at skabe nye handlemuligheder.
Kognitiv terapi er en meget systematisk og struktureret form for terapi hvor klient og terapeut samarbejder omkring forskellige skemaer. Hjemmearbejde er en almindelig del af kognitiv terapi.